在中国古代，确有许多才女，而我今天要讲述的是明朝末年的一位才女——叶小鸾。与李清照那样诗词流传千古的才女不同，叶小鸾的名声仅局限于她的时代。恐怕连这个名字，只有少数人耳闻其名。
叶小鸾是文学家叶绍袁和沈宜修的女儿，她生于公元1616年，是吴江人。在她出生时，叶家的境况已经落到家道中落，那时候大家庭生活得非常紧张。
沈宜修因为表妹张倩倩子女早逝，加上自己家庭贫困的情况，不足以哺育孩子，便将幼年的叶小鸾托付给了张倩倩和沈自征抚养。张倩倩和沈自征对这个养女极为疼爱，悉心教导。而由于她本身聪慧过人，从三四岁的时候就能流畅背诵《万首唐人绝句》等诗词，没有一字不留下。这自然不足以称之为才女。大约在十岁那年，张倩倩去世后，叶小鸾又被接回了父母身边。
随着父母的教育，她学习到了各种知识。此后，她跟随父亲去金陵学习作诗写词。她很快展现出了自己的天赋，有着佳句出现。她14岁开始学棋、16岁学会弹琴，并且精通绘画，这样的人物，可谓是多才多艺。
陈维崧《妇人集》评价她：“琼章尤英彻，如玉山之映人，诗词绝有思致。”除了文采斐然外，她还是一位美丽动人的女子。当时记载说，在12岁的时候，她已显露出秀发五黑浓密、身材纤长而度感强烈、容颜美丽，这样的闺女，让她的父母感到非常骄傲。
一个真正的才女，也会有一定的高傲气度。史料记载显示，无论是对繁华还是名利，都让她感到厌恶。她只关注雅事雅物。如果说这是个时代的问题，那么对于这位女性来说，其实是一种追求纯粹艺术世界的心态表现。
17岁的时候，当一切准备好迎接婚礼时，但就在出嫁前五日内，一切喜事都变成了悲剧。然而，就在七日之后，为此举行葬礼，将尸体入棺，却发生了一件令人震惊的事迹，使得家人们大吃一惊。那就是尸体轻盈如羽，不需任何努力便能抬起。这令人们怀疑是否真的走向了另一个世界，或许是在这里留下了最后的印记。但具体原因，却始终是个谜，对于这一点，我们只能无奈地猜测。在那个年代，即使是一个普通百姓离世，也会引起这样的讨论，所以对于这样一个文学界的大腕，更是不足为奇。而关于她是否飞升成仙，我们永远不会知道，只能认为红颜薄命，让我们感慨良深。
