在旧上海的三百六十行中，有一群人，他们无孔不入，权势相加，一路而为闻人。他们是流氓大亨，而最著名的头号大亨，当推黄金荣。在他的生平故事中，我们可以看到他如何从一个普通巡捕房员工成长为上海滩上的一霸。
黄金荣自幼不爱读书，但擅长与地痞流氓交往。他曾当过裱画匠，在县衙门做过捕快，后来加入了法租界总巡捕房。他的勤奋和手腕让他迅速升迁，从便衣探子到督察员，再到警务处唯一的华人督察长。
在任刑事领班期间，他破获了一些重要案件，如法国总领事被土匪绑架、福建省督理周荫人的古玩字画被盗等。他还参与了侦破法国天主教神父被绑架案，这次成功使他获得了一枚头等金质宝星，并提升为华人探督察长。
随着时间的推移，黄金荣利用自己的势力建立起庞大的帮会网络，不仅涉足鸦片贩卖、赌场经营，还开设跑狗场，最终成为上海滩上的顶级大亨。他以“天字辈”自称，并且有自己独特的人生观：“以不变应万变”，坚持留在上海直至生命最后一刻。
解放初期，尽管政府出台禁烟令，但黄金荣仍然享受着吸烟、下澡堂和打麻将这三种生活乐趣。直到1951年反运动开始，他才面临着日益严峻的问题。在这一系列事件中，我们看到了一个时代背景下的个体命运，以及社会舆论对个人行为的影响。
最终，在市政府和公安机关不断接收控诉信和检举信的情况下，黄金荣不得不写下了《自白书》，向人民公开认罪。但即使如此，他还是遭到了民众的强烈批评甚至要求杀害。在这样的背景下，我们可以深入思考那些历史人物背后的复杂性，也许他们并非单纯的黑白分明，而是在那个乱世中的凡人，以各种方式试图寻求自己的位置和尊严。