我们先来探究这样一个令人沉痛的历史事实：清朝皇帝在其早期子女中，许多都夭折于襁褓之中。顺治帝的长子和长女，康熙帝的头六个孩子都未能幸存到4岁出头，而雍正帝的大女儿和前三个儿子更是命运多舛地早逝。乾隆帝的长女、次女及次子虽然活了2岁、1岁以及9岁，但也无法避免悲剧性的结局。而嘉庆帝的长子和长、次女均在4岁之前离开了他们的心爱父亲；道光帝的头六个孩子，以及康熙帝的一些，也没有一个人能够成就一番事业。在咸丰帝时，这种情况变得尤为严重，没有任何一个皇子的命运能够走得更远。
需要注意的是，我们所说的皇家成员生育年龄都是虚龄，实际年龄要减去一年。此外，由于怀孕需要10个月加上生育前的准备时间，再减去一次年纪计算中的差异，即使是最年轻的时候产生精子的康熙第一位儿童，他12岁时发出的精子同样不能忽视这段特殊时期对身体成熟度影响。这些还不成年的少女们与他们结合后所生的孩子，无疑承受着先天不足甚至缺陷严重的问题，即便有再好的护理也难以让它们留下生命痕迹。
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清朝初期七位君主共计生养21人，但到了咸丰时代这一数字锐减至仅剩3人，其后同治与光绪两位君主则完全无后嗣。这反映出皇室遗腹子的数量与他们寿终正寝之间存在一定联系，如顺治即便他短暂离世，只要他能延续寿命可能会增加更多继承人的数量。但并非绝对，因为咸丰虽年仅26岁但已有娶妻生育载淳王妃，并且健康状况尚可继续繁衍，如果真如预想那样若干年之后可能会添置更多家族成员，可惜他的生命被剥夺了再起。
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同治死于19岁，那么他应该拥有足够时间来成为一名合格丈夫，不应如此匆匆结束自己的人生。他身边有5位嫔妃，却没有留下任何遗腹子。这意味着问题不在乎他的年龄，而是在于他是否真的具备成为父亲的地位。光绪38岁而无后，这说明问题并不仅仅在于年龄限制，而是深层次上的身体机能障碍。
自从咸丰开始，清朝皇家的平均寿命一直维持不高，他们体弱多病，是国家衰败的一个标志，与国力的动荡相辅相成。这一切似乎昭示着他们那支曾经强大帝国已经步入式微之路。而这种风雨兼程，与整个国家走向衰落又是一脉相承的事实。
