在我国古代，官员提前退休的制度被称为“告老还乡”。这是一种允许官吏以年老多病为理由向皇帝请求辞去职位，回到家乡的制度。这种制度起源于春秋战国时期，但是在汉朝时期形成，并在唐朝发展完善。在宋、元、明、清等朝代中，这一制度得到了进一步的完善。
《礼记·曲礼》中有“大夫七十而致事”的规定，即当官吏达到七十岁时，可以申请退休。但是，有些情况下，即使未达到这一年龄，也可以提前退休，如身患疾病或者受伤无法继续工作。在明朝，一旦发现官吏身体不适或者能力衰弱，便可随时勒令退休。
电视剧《宰相刘罗锅》中的故事展示了一个宰相刘罗锅由于年纪已高，在弘治四年（1491年）上奏皇帝，请求告老还乡，并获得恩准。这也是我国古代主动要求提前退休的一种常见情形之一。
然而，“告老还乡”并非所有人都能轻易实现。如张禹，他曾多次请求因为健康问题提前退役，但没有得到批准。从某些角度来看，这个制度对人才资源流动具有重要意义，它促进了农村经济和文化交流的发展，同时也是一种社会福利措施，为那些体弱多病或无心于仕途的人提供了一条回归家庭生活的道路。