在我国古代，官员提前退休的制度被称为“告老还乡”，这是一种特殊的退休方式，允许官员因年老多病或身体状况不适而提前返回家乡。这种制度自春秋战国时期开始逐渐形成，并在汉朝时期得到进一步发展。在唐朝以后，“告老还乡”成为了一种常见现象。
《礼记·曲礼》中明确规定，大夫七十岁便可致仕，即可提前退休。但是，这一规定并非绝对。在不同的朝代和不同情况下，有些官员可以根据自己的健康状况或者其他原因提前请求辞职。此外，还有一些特别的情况，比如若身患重疾或者无法继续履行职责，那么即使未达到法定的年龄，也可以获得皇帝的恩准申请退休。
例如，在明朝，六十岁以上的文武官员都可以申请致仕。如果他们因为年老体衰、病重无力任事，可以随时提出请求。历史上有许多名臣因故主动请辞，如晋朝陶渊明，他因为向往田园生活而主动请辞；张翰则是因为一阵秋风引起对家乡菰菜、莼羹、鲈鱼脍的思念，而决定归隐。
尽管如此，不是所有的人都能顺利实现“告老还乡”。有些人可能会受到皇帝拒绝，比如汉代著名经学家张禹，他多次尝试请求“告病还乡”却未获批准。然而，对于那些能够顺利完成“告老还乡”的人来说，这对于个人乃至家族带来的积极影响不可小觑，它促进了人才资源流出的同时也激发了农村经济和文化交流的发展，为社会提供了一定的人才保障机制。
综上所述，“告老还乡”不仅是一个关于个人权益的问题，更是一个涉及国家政策和社会经济角色的重要议题，它反映出古代中国对于人才管理的一种独特视角，同时也展现了当时人们对于安稳舒适生活追求的心理状态。
