在中国历史的长河中，隋文帝杨坚的形象似乎并不那么鲜明，他被后世评价为“心不明”，“欺孤儿寡妇以夺天下”。然而，在西方人的眼中，杨坚的地位堪比秦始皇。《剑桥中国隋唐史》中，有学者对他的评价是如此之高，以至于2001年，《卫报》评选百位世界史最伟大的皇帝时，杨坚竟然在中国皇帝中名列首位。
那么，杨坚到底开创了哪些制度呢？他为何被西方如此看重？
首先，在一个天下崩乱的时代结束内战、统一天下的功绩上，杨坚确实有着不可磨灭的贡献。他平定江南、定岭南，让南北进一步团结，使得之后的大朝代都能保持由他所建立的大一统。这一点，从某种意义上说，可以把他与第二个秦始皇相提并论。
其次，对于很多制度，比如三省六部制等，都有开创之功。三省六部各自分工组织轻便且严密，对后世历代王朝产生了深远影响。在地方行政方面，他大力精简机构，将州、郡、县三级行政体系简化到仅有的州和县两级，这极大提高了政府效率。
更值得称道的是，他首创科举制度，该制度前后延续1300多年，是当时世界上最先进的人才选拔制度。这个制度后来被很多国家视为典范，并引以为自己的文官选拔方式。在法律方面，他废除了混乱残酷的旧律修订了《开皇律》，这是古代中国刑制改革的一个里程碑式进步，其影响力直到唐人继承并延续至今。
这些成就虽然在国内未能得到充分认可，但在国际上的地位却是另一种风景。在西方人眼里，看待历史总是带有一抹不同的色彩，而对于像杨坚这样能够结束动荡局面、大幅度推动社会变革的人物，他们给予了一份特殊的尊重和赞赏。