我回想起光绪帝的身世，他的母亲叶赫那拉氏与慈禧太后是亲妹妹，慈禧则是载湉的姨母、伯母。他们之间本不应有矛盾，但当同治皇帝年轻早逝，没有继承人时，载湉成为了离慈禧最近且容易控制的人选。
面对成为嗣皇帝这一命运之重，载湉的父亲奕譞感到悲痛。他好不容易得到了一个儿子，却要将他“贡献”出去当皇帝，从此父子关系变成了君臣关系，他们虽然相隔不远却难以近距离相处。当慈禧宣布载湉为嗣皇帝时，奕譞失去理智地跪下连连叩头，并哭泣至昏迷。
慈禧亲自照顾小皇帝，每天包办他的饮食、穿衣、洗澡和睡觉等琐事。光绪在童年时曾患一种怪病，从肚脐眼流出黏液物，这让慈禧每日更换三次衣服照料。而每当雷声响起，小胆儿天子就会被吓得浑身发抖啼哭不止。慈禧会搂着他拍打背部哼唱小曲以安抚。
光绪梦想成为“中兴之主”，在卧室挂着康熙、乾隆先帝画像，他们的业绩就是他的目标。他因此勤勉工作。但多数老臣也认为光绪是自嘉庆以来最勤勉的皇帝。而慈禧常常破坏光绪的心愿，在上书房里充满雄心壮志，但一到储秀宫前变得唯唯诺诺。直至有一次，她竟然动用鞭笞刑具训斥光绪。
据记载，以后，即使听到锣鼓声或其他声音，也能看到太监们悄悄称呼他为“小胆儿天子”。
