吴氏，明宪宗的结发皇后，汉人出生于顺天。天顺八年被立为皇后，但仅一月即因冤情被废，史称“吴废后”。在冷宫中，她曾秘密抚养了明孝宗几年。孝宗即位后，对吴氏怀有深厚的情感，便命她享受母后的礼遇。在正德四年的某个日子里，吴氏去世，其尸体一度遭刘瑾欲焚之，但王鏊等大学士力保其以妃礼下葬，无谥号。
在被废后的岁月里，宪宗册封王氏为皇后，并且成化二年万贵妃所生的长子夭折，这使得万贵妃控制了宫中的所有怀孕者，以防自己失势。然而，在成化五年柏贤妃暗中诞下皇次子朱祐极，而成化七年的正月，他便不幸暴逝，被众多人猜测是万贵妃所毒。
成化六年，一名宫女纪氏（追尊孝穆皇后）在安乐堂偷生下第三子朱祐樘，并由太监张敏帮助哺育。由于居住地点靠近吴废后的住所，她也参与了这段秘密生活的照顾。此时的朱祐樘，就是未来的明孝宗。而这一切都无一不知地逃脱了万贵妃和宪宗的注意。
直到成化十一年的某一刻，当宪宗才意识到自己有了儿子，大喜过望，将朱祐樘立为继承人，并将纪氏从冷宫放出来册封淑妃。但就在数日之后，纪氏就遭到了万贵菲的毒手，与此同时张敏也因为恐惧吞金自尽。而关于吴废后的养育行为则没有任何公开记录，所以她得以平静地度过剩余的人生时光。在那漫长而又充满隐秘的人生旅途中，她留下的记忆却影响着整个朝廷乃至未来几个朝代的命运。