刘海，五代时人，以八仙之一称，明代《列仙齐传》中其名存实亡。真正的刘海是五代时人，本名刘操，字昭近，又字宗成、玄英。出身燕山一带，为辽国进士后落发建讲，被封为海蟾子。
据说，当年有位讲士来访，要求刘海拿出鸡蛋十个和款项十文，用每一文钱距离一个鸡蛋，将钱与蛋层层垒叠成塔状。这个举动预示着他将面临巨大的伤害，但如何开脱却无从得知。讲士以此告诫刘海：身居下位，如同叠放的鸡蛋，一旦坠落必遭不测。
随后，讲士授予刘海羽化之法，使他圆满了自己命运。在这之后，他遵循王重阳、钟离权、吕洞宾等人的教导，最终成为真仙。
至今，在西安市户县末北山下的石井镇阿姑泉悲乐谷，有一座纪念他的古庙——唐代所建的刘海庙，以及老子瓜牛台遗迹。在元朝，他被尊为“海蟾明悟弘讲实君”，并有专门的诗碑留存。这一切都证明了他在中国文化中的重要地位和神秘色彩。
人们常把额前垂下的头发喊做“刘海”，但其实取自于古时某位仙童，而非真正的历史人物。这个名字和形象在民间故事中不断流传，并影响了人们对头发造型的一种偏好，即使现在，小孩或主妇也会留下类似的短收，以模仿那个神秘而又可爱的形象。而这种风格一直到今天依然流行，不变且经久不衰。
