刘海，五代时人，以八仙之一称，明代《列仙齐传》中其名存实亡。真正的刘海是五代时人，本名刘操，字昭近，又字宗成、玄英。出身燕山一带，为辽国进士后落发建讲，被封为海蟾子。
据说，当年有位讲士来访，要求刘海拿出鸡蛋十个和款项十文，用每一文钱距离一个鸡蛋，将钱与蛋层层垒叠成塔状。这个举动预示着他的命运将如同这堆鸡蛋一样易被摧毁，只有抛弃世俗繁华才能免于危险。随后讲士揭开了自己的身份，是正阳子，即钟离权。
两年后，燕王刘守光僭称天子，最终被诛灭九族，而此时的刘海正在云游四方寻找真经。在一次偶遇中，他获得了吕洞宾的秘法，并最终成为真正的仙人。
至今，我们仍然可以在古陕西省西安市户县直抱村落玉蟾台上找到唐代所建的刘海庙，以及老子瓜牛台遗迹。而元朝时期，他甚至被尊为“弘讲实君”。
人们常把额前垂留的头发喊做“刘海”，但其实取自于神话中的仙人 刘海，无关乎实际历史人物。此外，还有一则故事提到，在平民百姓中，有一种习惯叫儿童或主妇留下额前的短发，就称之为“刘海”。
