刘海，五代时人，以八仙之一闻名。明代《列仙齐传》中，他与八仙同列，但到了《八仙来由东纪行传》，张果老取而代之。在古籍中，刘海被视为下八仙中的一个。他的故事充满了传奇色彩。他曾仕燕王，为相后讲道法，羽化成神，被称作“祸神”。金蟾是他常骑的灵物，用以钓财富。人们将他的形象用剪纸、绘画来请财祈福。
然而，历史上的刘海确有其人，本名刘操，是五代时期的人。他在辽国进士之后，不愿仕途，便落发建讲，并号称“海蟾子”。他喜欢道教，对讲士尤为尊敬。一位讲士向他展示了一种解脱世间烦恼的方法，即放弃世俗的荣华富贵，如同掷鸡蛋和钱币入空气般自由无羁。
这位讲士其实是钟离权，这一身份后来透露给了刘海。当时，燕王僭称天子，但最终被诛灭九族，而刘海却在云游期间遇到了吕洞宾，并受其秘法指点，最终成为真正的实修者。
随着时间流逝，关于刘海的故事越来越丰富，他不仅是一位能给予世人财帛和子嗣的凶祥神，还成为了一种头发样式——即所谓的“刘海”。这一切都源自于这个古老且充满传奇的人物：原来的丞相、后来的道教修行者，一生坎坷又多变幻。