刘海，五代时人，本名刘操，字昭近，又字宗成、玄英，以燕山一带为居。刘海出身仕进，十六岁即中进士，后任燕王的丞相。然而，他对道教有着浓厚兴趣，与讲士往来频繁。一位讲士曾以鸡蛋十个和款项十文来测试刘海的命运，这次试炼预示了他未来的不幸。在一次偶遇中，讲士指出了刘海可能面临的灾难，并告诫他要摆脱世俗的纷扰与欲望，只有这样才能避免不测。
受这番话影响，刘海开始反思自己的生活。他意识到自己过于沉迷于世俗之物，而忽视了内心深处真正想要的是什么。他决心改变自己的命运，从而寻找了一条修行之路。在一个偶然的机会下，他遇到了吕洞宾，并得到了他的指导，最终成为了一名实质上的仙人。
在此之后，人们便将额前垂下的头发称作“刘海”，因为这个名字与古代传说中的神仙人物有关，而非直接取自于某个人物。不过，由于《列仙齐传》和其他文献中记载的故事，以及民间流传的小说和绘画，将这个名字联系起来，使得“刘海”这一形象在人们心目中变得非常熟悉。
