刘海，五代时人，以八仙之一称，明代《列仙齐传》中其名存实亡。据《八仙来由东纪行传》，刘海的地位被张果老取代。在民间传说中，刘海是一位悲剧色彩浓厚的仙人，被誉为“祸神”。他以骑金蟾、舞钱著称，象征财富和福祉。
历史上确有刘海一人的踪迹，他本名刘操，是燕山一带的人物，在辽国进士后落发建讲，有号海蟾子。他出身于官宦家庭，从小便喜欢道教，并且擅长讲学。一天，一位讲士前来拜访，他要求十个鸡蛋和十文钱，用以堆叠成塔，无论如何都不会倒，这预示着他的命运充满危机。
讲士告知他，要避免这些困境，只需放弃世俗的荣华富贵，就如同将鸡蛋和钱掷向天空一样。深受启发的刘海，不仅摆脱了官职，还与讲士一起云游四方，最终成为真正的道法高手。他在西安建立了羽化之地，与王重阳、钟离权等大师学习，不久后因燕王失势而逃难至此。
元朝时期，刘海被尊为“弘讲实君”，他的传奇故事也渐渐流传开来，他被视为能给人们带来财帛和子嗣的凶祥神。而“刘海”这个名字，则源自古时的一位年轻男孩，其额前的头发垂下如同短绳，因此人们开始用“刘海”形容这种样式的小胡须或头发。