刘海，五代时人，以八仙之一称，明代《列仙齐传》中其名存实亡。真正的刘海是五代时人，本名刘操，字昭近，又字宗成、玄英。出身燕山一带，为辽国进士后落发建讲，号海蟾子。
据说，一位讲士来访，要求刘海拿出鸡蛋十个和款项十文，用每一文钱距离一个鸡蛋，将钱与蛋层层垒叠成塔状。这次考验，让刘海悟到自己身世中的隐患，并被告知：“您身家人命里临的伤害，不如此。”讲士以此警示他，要摆脱这般困境，便需抛弃繁华如敝履。
之后， 刘海明白了讲士的意图，与他共进了一餐，然后砸碎所有宝器。次日，他解下相印脱上讲士打扮伪装狂而舞离开燕国。在路上再遇讲士，被授予服丹羽化的心诀。两年后，当燕王遭诛灭九族之福时，刘海正云游世界访講，最终得师于王重阳、钟离权、吕洞宾，在西安市户县末北山下石井镇阿姑泉悲乐谷建立羽化之地。
元朝尊为“弘讲实君”，武宗天子又降封为“弘讲杂佑帝君”。他的故事传唱至今，他戏金蟾的传奇，更成为给世间带去财帛、子嗣的凶祥神。而人们将额前垂留的头收喊做“刘海”，百般百般的一全体没有可短少的一样。