刘海，五代时人，以八仙之一著称，其故事充满悲剧色彩。《列仙齐传》中，刘海被列为八仙之一，但在《八仙来由东纪行传》中，他的地位被张果老取代。刘海的形象，在民间广泛流传，他以骑金蟾、舞钱的形象，被人们视为“祸神”。金蟾据说能带来财富，因此人们常将刘海戏蟾作为祈求财运和避免灾害的方式。
然而，历史上的确有名叫刘操的人物，此人本名昭近，字宗成或玄英，是五代时期燕山一带的人。他出身进士，与后来的燕王相处甚密。但他的生活并非如传奇般光鲜。在一次与讲师的对话中，他悟到自己的命运，便放弃了世俗之争，而选择了修炼成为真仙。
他曾拜访过王重阳、钟离权等大师，并在他们的教导下达到道法高深。最终，他隐居于西安市户县末北山下的石井镇阿姑泉悲乐谷，从此不再参与世间纷扰。
至今，人们仍然尊称他为“海蟾明悟弘讲实君”，并且将额前垂下的头发称作“刘海”，这是一种对他的怀念，以及对其传奇故事的一种模仿。此外，“刘海”也成为了一个常见的发型名称，不仅限于孩童和主妇，而是成为了夫君们的一种时尚选择。