刘海，五代时人，以八仙之一称，明代《列仙齐传》中其名存实亡。真正的刘海是五代时人，本名刘操，字昭近，又字宗成、玄英。出身燕山一带，为辽国进士后落发建讲，被封为丞相。
据说，一位道士来访，要求刘海拿出鸡蛋十个和款项十文，用每一文钱距离一个鸡蛋，将钱与蛋层层垒叠，不跌下去。这次试炼让刘海明白了自己身世的危机，比这更大的灾难即将降临。他问如何避免，这位道士没有回答，而是拿起鸡蛋、款项掷之天上，然后离去。
原来，这位道士就是正阳子，即钟离权，他授予刘海服丹羽化的心诀。两年后，燕王被誅灭九族而死，而刘海此时正在云游四方寻找真理。不久，他遇到了吕洞宾，并得以成为实仙。
随后，刘海在西安市户县末北山下的石井镇阿姑泉悲乐谷建立了讲教羽化，与王重阳、钟离权、吕洞宾等大师学习，最终成为能给世间带来财富和子嗣的凶祥神。而人们因为他的传奇故事，将额前垂留的头发喊作“刘海”，以为取自仙人，但其实并非如此。