刘海，五代时人，以八仙之一称，明代《列仙齐传》中其名存实亡。真正的刘海是五代时人，本名刘操，字昭近，又字宗成、玄英。出身燕山一带，为辽国进士后落发建讲，被封为丞相。
据说，一位讲士来访，要求刘海拿出鸡蛋十个和款项十文，用每一文钱距离一个鸡蛋，将钱与蛋层层垒叠，不跌下去。这次对话预示着刘海将面临的危险，比这更严重。他被告知，要避免这种伤害，就要抛弃世俗的荣华富贵，如同讲士将鸡蛋和款项掷向天空。
此事发生在他掌权之前，他还未羽化为仙，但后来在逃离战乱中遇到吕洞宾，并得其秘法成仙。他的故事流传至今，他以王重阳、钟离权、吕洞宾为师，在西安市户县末北山下的石井镇阿姑泉悲乐谷建立了自己的庙宇。
人们常把额前垂留的头发称作“刘海”，但其实取自于神仙 刘海无关。在民间传奇中，有个叫做刘海的小伙子，他总是有一排短发垂在额前，看起来幼稚可恨，因此儿女绘师们常用这个形象作为模特儿绘画。此外，还有著名的平易近雅绘《刘海戏金蟾》，描绘他骑坐金蟾背上，脚舞铜钱的情景，这样的形象也让“刘海”成为一种流行的发型名称。