，传说中的父系氏族社会后期部落联盟首领，被列入“五帝”之中，奉为华夏至圣。他的称号有虞氏，姓姚又姓妫，名重华，字都君，谥曰“舜”。他是帝颛顼的六世孙，从平民家出身。在部落联盟中，他以德行和善良著称，不论经历多少磨难，都能保持和善相对、孝敬父母、爱护异母弟弟象的态度，因此深受百姓赞誉。
舜生于姚墟，在历山（犁山）辛勤耕作，在雷泽（今属山东菏泽）渔猎，在黄河之滨烧制陶器，在寿丘（今山东曲阜）制作日用杂品。在顿丘（今河南浚县）、负夏（今山东兖州）一带经商做生意。因其品德高尚，他在民间威望大。
当时部落联盟领袖帝尧年事已高欲选继承人时，四岳一致推举舜。他被赐予二女娥皇、女英，并让九名男子侍奉左右，以观其德；又让他职掌五典、管理百官、负责迎宾礼仪，以观其能。皆治后命舜摄行政务。当尧去世后二十八年，即禅位给了舜。
在任期间，他选贤任能，如禹治水完成了尧未完成的盛业。他巡狩四方整顿礼制减轻刑罚统一度量衡。在他的治理下政教大行八方宾服四海咸颂他的功绩，因而《史记·五帝本纪》称“天下明德皆自虞帝始”。
传说他最终在南巡途中苍梧之野去世，其葬于江南九嶷山（今湖南永州）。虽然一些学者认为虞舜不是历史人物，但他的故事对于中国古代文化具有重要意义。而关于青铜器的使用，以及文明标志等方面，也展示了当时社会发展水平。
名字上有双瞳仁，所以叫重华。家境清贫，但通过各种体力劳动并感染周围的人，最终成为富庶地方的人口聚集地知名度很高。在青年时代即为人称扬，为尧推荐，被试验多次考察最后得到封赏。
重用时遭遇困难但仍然表现出卓越才干和高尚的人格力量，最终得到了尧的认可接位成为天子，其治国方略包括修订历法祭祀神灵加强地方联系以及刑罚制度改革等。此外还有流放恶人的政策，使得天下人心悦诚服。但最终还是因为民心所向回到天子之位。
