《万历十五年》：揭秘明朝那些事儿中的权威真相
在王小波的眼中，《万历十五年》是“不新的”一本书。这本书讲述了1587年的中国，一个看似平淡无奇却又充满决定性意义的一年。在这段时间里，明朝正处于其发展的一个重要阶段。
过去的人们往往会说明朝民穷国贫，但黄仁宇认为，这并不是因为国家赋税过重，而是在于法律和政府的低效。两千年的中国历史中，以道德来取代法制到了明代达到了极点。黄仁宇写作《万历十五年》的目的之一，就是要说明这一观点。
在那一年，明朝有许多重臣，如张居正、戚继光、申时行和海瑞，他们都以悲剧收场。即使是当时的皇帝万历，也只能无为而治，因为他身处一种强大的体制惯性的束缚之中。每个人都各有特点，有些人试图改革，但最终失败，大部分人甚至遭遇革职或入狱这样的下场。一群文官为了维护整个集团的平衡，让国家武备、科技革新和商业发展都陷入停滞。而文官与宦官集团之间的斗争，更是让大明王朝走向衰败。
然而，在历史学家的视角里，那一年并不显得特别，只不过其中隐藏着许多容易被忽略的小事件，而这些事件似乎微不足道，却实则成为了后续大事发生的关键所在。它们之间错综复杂的情缘，是历史研究中的重点所在。在《万历十五年》中，我们通过对几个关键人物进行描述，看到了这个已经崩溃的大帝国悲剧命运，以及历史如何让这些帝王将相最终落得个消逝无踪。
尽管黄仁宇批评了中国依靠意识形态作为统治手段，并指出这种方式既不能替代技术也不能替代法律，他认为这是导致清末民初社会动荡的一个重要原因。他还提到，无论从强度还是广度来说，这种情况在 明朝尤为突出。他认为，这也是为什么西方帝国能够崛起而东方帝国开始衰败的一个重要原因。
总结来说，《万历十五年》不仅仅是一个关于1587年的简单叙述，它揭示了一个更深层次的问题——道德无法完全取代法律及技术，从而影响了整个社会乃至国家命运。当我们回望那个平凡的一年，我们可以看到它对于后来的变化具有深远影响，为我们提供了一面镜子，可以透过它看待那个时代，以及那个时代留给我们的教训。
