在今晚月色如画的黄昏时分，北方草原上，一支强大的部落联盟国家悄然兴起。这是公元前三世纪前后，中国历史记载中第一个草原王国——匈奴族的故事。他们以畜牧业为基础，在内蒙古黄河河套及阴山地区建立了“头曼城”，首领头曼单于统治着这个辽阔而繁荣的帝国。
早在商朝时期，这些游牧民族便开始南下至阴山河套一带，成为经营畜牧业的先驱。到了西周时期，他们被称作荤粥、猃狁，这些名字反映了当时中原对这些草原民族的初步认识。
汉武帝刘彻大举反击匈奴，将其逐出北方边疆，匈奴损失惨重，此后长达百年的和亲关系，使得两国间有了深厚的情谊。在这段时间里，有着著名的“昭君出塞”的历史故事流传下来，为我们留下了一幅生动的人物与文化交融图景。
《史记·匈奴列传》详细记录了这一民族生活方式：“逐水草迁徙，不筑城池常居耕田之业。”他们追随水源与丰富的地面资源，以此作为理想居住地。畜牧不仅是生产手段，也成为了生活文化的一部分。食肉饮酪，是他们日常生活中的重要组成部分。
除了饮食习惯外，敬酒也是一种社交礼仪，而由于气候寒冷，他们喜欢喝酒，并且穿戴皮革制品来保暖。此外，他们精通骑术，对中原服饰也有所影响。而这种皮革制衣，即胡服，也对中土服饰产生了深远影响。
关于居住环境，《史记·匈奴传》提到：“幼习鞍马，全族上下尽为甲骑。”因此，其骑兵技术高超，被誉为当时乃至世界上最优秀军队之一。
日常生活中的穹庐就像现代蒙古包一样简单实用，同时单于宫殿也是帐篷形式。在装饰方面，“墨黥面”即纹刺花纹，用以装饰脸部；女性则使用胭脂涂抹口红，因此单于妻子被称作閼氏，与胭脂同音异译。
除此之外，青铜及金银制作艺术尤其突出，被称作野兽风艺术，这样的创造力展现出了高水平的文化发展。此外，由于活动范围广泛，他们进行多方面贸易，从西域到里海都有交易伙伴，而且尽管经历战争，但交流往还最频繁，最深入的是与汉族之间的交流。
从兴起到衰落，大约活跃三百年，再次进入中原地区活跃二百年，对中国乃至世界历史产生巨大影响。
