在13世纪，蒙古帝国的军队攻破了中国北方的金国首都大同，随后迅速向南推进，最终在1260年攻占了宋朝的首都临安。这标志着元朝正式建立，并开始对中国进行统治。然而，在这种大规模的领土扩张过程中，对于如何与当地社会尤其是汉族官僚和士兵进行有效管理是一个复杂而敏感的问题。
早期的元朝并没有完全摧毁之前存在的政权结构，而是在现有的基础上逐渐建立起自己的行政体系。成吉思汗及其继承人对于待遇政策相对宽容，一些高级官员甚至能够保留其职位。此外，他们也鼓励一些有能力的人才加入到新的政府系统中来，这种策略为元朝提供了一定的稳定性。
忽必烈继位之后，更是采取了一系列措施来巩固和扩大他的领土。在政治上，他保持了较为宽松的地位，不轻易处决忠于旧政权的人才。而在文化方面，他则推行一系列融合性的政策，如提倡用中文作为官方语言，并且尊重儒家思想，从而赢得了不少汉族知识分子的支持。
不过，即便如此，元朝仍然面临着来自不同民族内部的一系列挑战。由于历史上的征服战争导致不同的民族被迫生活在一起，他们之间存在着深刻的文化、宗教以及身份认同等差异。这使得维护国家统一成为一个极大的挑战。
为了解决这一问题，元政府采取了一些特殊的手段，比如设立“八万步军”（又称“铁骑”或“精兵”，主要由蒙古、色目等非汉族组成），这些部队通常负责边疆地区的事务，以此来减少与汉族官僚之间直接冲突。此外，还有一部分部队被派往各地进行巡逻，以确保地方秩序，同时也通过这样的方式加强中央对地方控制力度。
尽管如此，由于历史原因及长期以来不断发生的小规模叛乱，以及经济发展不平衡等因素，加之明清交替时期，“靖难之役”的爆发，使得元末明初时期出现了大量移民流向南方逃避动乱，这也间接影响到了当时社会阶层关系和民族关系的大变动。在这场巨大的社会变迁中，无论是将要消失或者已经消失掉的是一种多样化但相互融合的帝国体制，或许我们可以从这个角度去理解为什么那些曾经属于几百年的封建帝国内部能迅速形成新的国家界限，也就是说：虽然历史事件可能会让我们感到惊讶，但它们却揭示出人类文明发展中的某种普遍规律——即使最强大的帝国也不会永远持续下去，但它所创造出的文化遗产则将继续传承至今。