在公元534年，北魏面对高欢的威胁，西魏政权意识到必须统一关陇地区的军事力量。最初，名将贺拔岳被任命为关西大行台都督，但他不幸遇刺身亡后，权臣宇文泰掌握了西魏军政大权。他决定采取高欢曾经用过的手段，以此还击东魏。在这过程中，西魏进行了一系列改革。首先，他们改变了府兵制度，使得所有士卒不得不改姓，将自己的姓氏更换为他们所属于部队的最高指挥官的姓氏。此外，还建立了一套“八大柱国”制度，其中宇文泰位居首位，并且位于府兵体系中的顶端。除了宇文泰和元欣之外，这八个柱国各自管理两个大将军，每个大将军下辖两座府，一共有二十四个军。
这些变化背后的原因是多方面的，但是从一个简单而直接的角度来看，无论是北魏之后的一系列皇帝还是杨坚，他们都渴望集中更多权力于自己手中，因此自然不会允许关陇集团拥有如此高的地位和影响力。然而，即便如此，最终能够建立隋朝并推动其短暂繁荣的是出生于关陇集团的人物，如杨坚。他凭借着这一集团内无数忠诚可靠、才华横溢的人才得到支持和策略上的帮助，从而使得隋朝在历史上留下了深刻印记。