在那遥远的时光里，汉代以刘邦为首建立了中国第二个大一统王朝。早期，他们定都长安，被后人称作西汉或前汉；随着时间的推移，定都洛阳，便被命名为东汉或后汉。在公元前202年，那场决定性的垓下之战中，刘邦击败了项羽，成为了帝国的君主，从此开启了西汉的历史篇章。
尽管西汉继承了一部分秦朝的制度，但鉴于秦朝迅速衰落，他们采取了一系列措施来与民休息和减轻负担。他们废除了秦法中的苛刻条款，让士兵和流离失所的人们回到他们原来的家乡，并给予他们土地和房屋。此外，对于那些有军功的人，还会颁发食邑并授予封号。而对富商大贾进行抑制，限制其对农民的兼并活动，这样做使得地主阶级的地位得到巩固，同时农业生产也逐渐恢复。
文帝和景帝时期继续重视农业事业，加强了轻徭薄赋政策，使社会经济从恢复向发展迈进。手工业、商业等领域也迎来了新的发展机遇。不过，由于最初的大封诸侯王导致地方势力膨胀，在景帝时代爆发了「七国之乱」，最终中央集权得到了加强。在武帝统治期间，是西汉鼎盛时期，他通过一系列改革，如货币统一、严禁私铸钱、国家专营铁业，以及实施均输法和平准法，使国家财政收入大幅增长。
武帝不仅在国内稳定基础上施行积极的对外政策，而且还成功地打击了北方匈奴，并且打开了通往中亚地区贸易通道，这促进了一种陆上丝绸之路文化交流。他还根据董仲舒提出的建议，将儒学作为唯一合法思想体系，而将其他学派排斥。这段时期见证了一些杰出人物如司马迁创作《史记》，成为中国第一部纪传体通史著作之一。
然而，不久之后，即昭帝、宣帝时代虽然经济仍然持续繁荣，但潜藏的问题开始显现，其中包括外戚豪强势力的增强以及流民问题。当元帝以后宦官外戚力量进一步增强，一系列危机不断浮现，最终导致农民起义频发。成帝末年，由于太后的家族控制政权，出现了一系列内部斗争，最终导致王莽篡夺皇位建立新朝而结束西漢。
总结来说，西漢是中华民族发展史上的一个重要阶段。在这一时期内，不仅核心民族——漢族形成，也促成了各少数民族与漢族融合共存。这就构成了多民族国家的一个基石，而自此之后，无论历史如何变换，都未能改变漢族作为中国主体民族的地位。