在那个西汉王朝开国皇帝的时代，一个名叫刘邦的人物，他的字是季，是个秦朝泗水郡沛县（现在江苏省沛县）的出生人。他被尊称为高皇帝。刘邦出身农家，年轻时曾当过亭长，性格豁达大度，不太关心农业事务。当秦朝二世元年（前209年）九月来临的时候，刘邦在沛县聚集了一群人响应陈胜和吴广的起义，并自称为“沛公”，不久后就投靠了项梁。在公元前206年的十月份，他带着军队抵达霸上，那时候秦王子婴已经投降了，秦朝宣告灭亡。刘邦废除了秦法，用三条简单的规定来约束关中的父老：“杀人者死、伤人及盗抵罪。”这样的行为赢得了人们的喜爱。
随着项羽击败了秦军主力并进入关中，一场楚汉战争爆发。这场战争持续了四年，而最初几年的战役中，刘邦处于劣势，但他很聪明地用人的能力，以及倾听建议和发挥部下才能，最终成功转变局势。他与韩信、彭越等人合作，在垓下围攻楚军，最终导致项羽逃跑并自杀。在当年的二月份，即西汉初期以十月为岁首计算之后的一段时间里，刘邦建立起他的帝国，并选择洛阳作为首都，然后不久后迁往长安，这就是历史上的西汉王朝。
作为一位新生的统治者，刘邦采取了一系列重要措施，如减少田租，让百姓获得更多自由，还有许多其他政策。不过，他也保持了一些秦代的手续，比如按功劳分配土地给士兵，并加强对商人的监管。他还通过削弱异姓诸侯王来巩固中央集权国家。此外，他认为如果没有分封自己的家族成员，就会导致孤立无援，所以他将土地分封给九个同族的大臣。最后，由于匈奴不断侵扰边疆，他不得不采取和亲政策，以缓解两国之间的紧张关系。
在个人生活方面，当初放荡不羁且鄙视儒家的文化而言，对书籍缺乏兴趣。一位名叫陆贾的人提醒他说：“马上得到天下的权力，与之相比，可以使用马车去治理吗？”因此，他们一起编写了一本书讨论为什么秦朝会失去其领土。随着年龄增长，对待政事更加重视，也开始重视儒家文化。但是晚年时期因宠爱戚姬及其儿子赵王如意而疏远吕后的影响力，有几次想要废掉由吕后所生的大儿子惠帝，而改立如意为新的继承人，但最终由于反对意见作罢。在高祖十二年的末尾，由于讨伐英布叛乱受伤之后病逝离开了这个世界。