刘恒，公元前202年至公元前157年在位的汉朝第四位皇帝，以其治国宽仁、节俭简朴著称。文帝在位期间，继续执行惠帝时期的一些政策，如减轻农民税赋，加强中央集权，并且处理好与南越和匈奴的关系。在政治上，他提拔了许多贤臣，如贾谊、晁错等，并实行了一系列改革以增强国家的统一和稳定。他也注重个人品德，严于律己，对待宗室子女也相对慷慨，不过度奢侈地生活。
然而，在他的晚年，由于诸侯王势力日益壮大，他面临着如何巩固皇权的问题。为了解决这一问题，他采取了一系列措施，比如封赏有功之臣、立新诸侯王以及预立太子等。在这些措施中，有一些是为了平衡各方势力，也有一些是出于维护中央集权的考虑。
尽管如此，随着时间推移，这种分割式的治理方式逐渐引发了内部矛盾。诸侯们因为拥有自己的军队和经济资源而变得更加独立自主，最终导致了国内外多次叛乱事件。此外，由于文帝对儿子的宠爱过深，使得继承人问题成为一个紧迫的问题，最终导致他选择了长子刘启为太子，以确保帝国顺利传承下去。
汉文帝去世后，其庙号被尊为“孝文”，并被认为是“文景之治”的开端之一。这一时期，被历史学家誉为中国古代最伟大的时代之一，因为它标志着从内忧外患走向繁荣昌盛的一个重要转折点。