在1942年，日本陆军悄然在中国东北边境上释放了许多装有炸弹的小型气球，以利用风力将它们送往苏联腹地。这些偷袭行动展现了日本对深远目标的能力。到了1943年，他们进一步使用这种方法攻击美国本土，这标志着“飞象行动”的全面开始。
为了使这些气球穿越太平洋抵达美国，必须具备巨大的容积和抗耐力的气球，以及精确的气象调查，以确定是否真的存在西风。在技术研究所与中央气象部门的合作下，日本制造出了庞大的气球炸弹。这类爆炸物高达10米、直径5米，用经过辣椒根增强的糯米纸制成，并依赖冬季风作为推动力。制作每个大型氢气球需要600根纸条和数百万人的劳动力，每个都配备了高度调节器、燃烧弹以及无线电探空仪。
为了生产这些巨型氢气球，日本占用了东京都内的大型建筑物，如国技馆、日本剧场等，并动员裱糊匠、女学生、工人和妓女参与这项工作。大批量生产后，这些巨大的氢气球在海平面上具有300公斤的升力，可升至10058.4米高度，由喷射气流推动以120英里时速向东飞去，然后再到达华盛顿或蒙大拿州。
1944年9月25日，日本总参谋长梅津美治郎下令组建特种联队负责施放这些特殊武器。他指挥主力联队部署在大津及勿来附近其他联队则分布于一宫、岩治、茂原和古间木沿岸地区。10月25日，他命令开始攻击，从1944年的11月初持续到1945年的3月止。此期间共投下7500颗1.5千克炸弹、三万颗五千克燃烧弹及7500颗12千克燃烧弹。而据估计，一共发射出15,000多枚这样的特殊武器。
尽管如此，“富号试验”这一秘密行动被要求保密且只能在黎明黄昏或夜间进行。此外，从11月起连续半年时间内，在千叶县、大阪府及福岛县等地共发射出16,000多枚这样的氢氣彈。一方面，它们引起了一系列森林火灾，对当地居民造成伤害；另一方面，它也激发了一定的恐慌心理，使得美国政府采取措施严禁任何关于此次事件的传播，为避免民众恐慌而加以封锁。
