在日本陆军的策划下，实施了一场名为“飞象行动”的秘密袭击。自1942年起，他们便在中国东北地区，靠近苏联边境的地方，用小型气球进行了多次偷袭。这些气球装载着炸弹，并通过风力向苏联深处飞去，实现了对远距离区域的间谍活动。在1943年，这种手段被用于直接攻击美国本土，“飞象行动”从此全面展开。
为了使这些巨大的气球能够穿越太平洋抵达美国大陆，它们需要具备庞大的容积和极强的耐久性，以及精确的天气预报，以确保它们能在亚同温层中利用西风推动。在日本陆军技术研究所与中央气象部门紧密合作的情况下，一批巨型气球炸弹得以制造。这类炸弹高达10米，直径5米，由辣椒根加固过的糯米纸制成，它们利用冬季风作为推进力。
每个单一的巨型氢气球所需纸条数量超过6000张，每生产1万个这样的装置则需要几百万人力参与。此外，每个装置还配备有高度调节器、爆破物、燃烧剂以及无线电探空仪。这使得基地能够监控并追踪到落点。制作这些设备时，日本占用了东京都内的大型建筑，如国技馆、剧院等，并动员裱糊匠、女学生和女工参加这项工作。
数百万人共同努力制造出大量这种大型氢气球炸弹，这些设备能在海平面上产生300公斤升力的力量，使其能够升至30558.4米高空，然后以120英里/小时速度向东飘去，在48小时后可以达到华盛顿或俄勒冈州。于1944年9月25日，日本最高统帅部命令组建专门执行这一任务的小队，由梅津美治郎大将亲自指挥。
随后的几个月里，小队部署在各太平洋沿岸城市开始发射。11月1日至1945年的3月期间，小队投放了7500颗15千克炸弹、30,000颗5千克燃烧剂以及7500颗12千克燃烧剂共计总数约为15,000个。在整个半年时间里，从11月到次年的3月，大约16,500个这样的设备被发射出去，其中包括4000多件来自当地县份的小规模发射站。
尽管如此，该计划遭到了严格保密处理，而所有操作都必须在黎明或黄昏进行，以避免被敌方发现。此外，对于那些未经证实但据信已抵达美国本土并引起森林火灾或者造成人员伤亡的事故，也不允许任何公开报道来防止国内外恐慌和进一步扩散恐慌情绪。而且，有关“飞象行动”的消息也受到严格控制，不得传播给公众知晓，以防事态恶化导致更广泛的地缘政治影响。