在1942年，日本陆军悄然在中国东北边境上释放了许多装有炸弹的小型气球，以利用风力将它们送往苏联腹地。这些偷袭行动展现了日本对深远目标的渗透能力。到了1943年，他们进一步扩大了这种战术，对美国本土实施了气球炸弹攻击，从此，“飞象行动”全面展开。
为了使这些气球穿越太平洋到达美国，必须具备庞大的容积和强大的抗耐力，以及精确的气象预测，以确定亚同温层中是否存在西风。在技术研究所与中央气象部门的合作下，日本研制出巨型气球炸弹，每个高10米、直径5米，用经过辣椒根加强的糯米纸制成。这类似于利用冬季风为推动力的“热空氣彈”，需要从每年的11月到次年的3月期间使用。这个时期内，国内及东西地区的辣椒根和鬼芋都被征用，每生产1万个气球需要数百万人的劳动力。
每个气球配备有高度调节器、炸弹、燃烧弹以及无线电探空仪，可以发出电波，让基地追踪其飞行轨迹并监测到达地点。此外，这些巨型氢气球还能提供300公斤升力，可升至10558.4米高度，并以120英里时速向东飞行，最终可以在48小时内抵达华盛顿或俄勒冈州。
1944年9月25日，大本营成立了一支专门负责施放这类特种武器的联队，由参谋总长梅津美治郎大将直接指挥。他们部署在多个太平洋沿岸城市，并于11月1日开始攻击美国本土投放的是各种重量和类型的爆炸物，其中包括15000克爆弾7500枚；5000克燃烧弹30000枚；12000克燃烧弹7500枚共计15500只。
从1944年11月开始连续施放超过16000次试验性质的大规模特殊攻击，被称作“富号试验”，要求所有相关人员严格保密，并且全部行动都进行于黎明、黄昏或夜晚时间以减少曝光风险。这一系列事件不仅给予美国太平洋沿岸造成森林火灾，还导致人畜伤亡，同时引发恐慌情绪，因此被紧急封锁，不得公开讨论任何关于“飞象行动”的信息。
