《盐铁论》是西汉时期桓宽根据“盐铁会议”记录所著的重要史书。桓宽字次公，曾在汉宣帝时任郎，后任庐江太守丞。在昭帝始元六年（公元前81年），汉武帝下诏各郡国推举贤良文学人士聚集京城，以调查民间疾苦。这次会议上，贤良文学人士指出，盐铁官府的专营和平准均输政策导致了百姓的不满，因此请求废除这些政策。
平准均输是汉武帝时期的一种经济措施，它通过行政手段调节市场物价，并为国家增加收入。然而，这一措施也被认为是造成民间疾苦的一个原因。桑弘羊作为大司农亲自主持执行这一政策，因此在对此进行辩论时，他自然持有反对意见。这场争论涉及到民间疾苦的原因、与匈奴的战争策略以及治国方略等多个方面。
桓宽据此记录撰写了《盐铁论》，这本书共分六十篇，每篇都有明确题目，并且内容连贯。此外，该书语言精练，对当事人的记述生动，为研究西汉中期历史和桑弘羊提供了宝贵资料。至今，《盐铁论》的版本有涂祯编校的《盐铁论》和郭沫若、王利器编注的版本等，是现代研究者常用的参考文献。
