《盐铁论》是西汉时期桓宽根据“盐铁会议”记录所著的重要史书。桓宽字次公，曾任庐江太守丞。在汉宣帝初元六年（前81年），朝廷下诏各郡国推举贤良文学人士集会京城，以调查民间疾苦。这次聚会上，贤良文学人士提出了问题：盐铁官府的垄断专营和平准均输政策是造成百姓疾苦的主要原因，因此请求废除这些政策。其中，平准均输是在汉武帝时期通过行政手段干预市场调剂物价，包括均输和平准两种措施。桑弘羊作为大司农主持执行了这套政策，他当然反对这一提议，从而激发了一场关于民间疾苦、与匈奴的关系以及治国方略等多个方面的问题讨论。
桓宽基于这次辩论写作《盐铁论》，共分六十篇，每篇都有题目并且内容相连。他在书中批评了桑弘羊的观点，其思想与当时贤良文学人的立场一致，使得书中的语言精炼生动，为现代读者重现了当时的情况。
目前流传较好的版本包括明朝涂祯编印的《盐铁论》，以及现代学者的校注版本，如郭沫若编著的《盐铁论读本》和王利器编著的《盐铁论校注》。
