在东汉安帝的朝代里，邓太后掌握着大权，她的外戚集团行使着几乎无上的专横。杜根，这位来自颍川地区的官员，在当时担任郎中的职务。他以诚实和正直著称，同时也因其急于辩论而闻名。在那个时代，他坚信安帝已经成熟 enough 来亲自管理国家事务，而太后的统治应该被交接给年轻君主。他与其他同僚一道，共同向朝廷提出了上书，要求邓太后放弃她的权力。
这份请求激怒了邓太后，她下令将杜根捕捉并关入囚笼之中，并让宫女们轮流用棍子猛击他的身体，以至于他最终在那场残酷的折磨中丧命。这起事件震惊了整个官场，那些执行法律的人虽然知道杜根是出于对国家忠诚才遭受如此惨剧，但他们还是不得不遵循命令进行逮捕。然而，他们私下里却暗示行刑者不要过度使用力量，以此减少杜根受到的痛苦。
随后，杜根被遗弃在城外的一片荒野中，他逐渐恢复意识。当时，一名宫女被派遣来确认杜根是否已经死亡，但他为了逃脱悲惨命运，只能装作死去三天三夜，最终终于成功逃离了那些追杀他的士兵。
