《汉书》是东汉时期（公元25年～公元220年）最具代表性的历史文献，由杰出的史学家班固所著。它从汉高祖刘邦的开创，延伸至平帝和王莽的结束，详尽记录了西汉王朝漫长的二百多年的历史，为我国第一部断代史提供了宝贵资料。班固的父亲班彪在《史记》的基础上创作了《后传》六十五篇，其逝世后，班固继承家族遗志，并完成了一百卷宏大的《汉书》。当班固去世时，《汉书》的八表和天文志部分尚未完稿，这部分内容后由他的妹妹及其他学者补充填充。
《汉书》在结构上大体沿袭了《史记》的模式，但将其列传与世家合并，并改为志类编排，以纪、表、志、传四种形式呈现。在十个志中的规模，比起《史记》的八部更为庞大，其中包含有独特的刑法、五行图谱、地理志和艺文志等四个专门章节，这些在原先不曾有过。
通过吸收前人众多优秀历史著作如《史记》、《后传》，班固确立了一种既详细又系统化的叙述方式，使得作品具有较强的事实性。但同时，由于他依附于外戚窦宪以及对功名利禄抱有热切追求的情感色彩，他在撰写过程中倾向于赞美权势集团，与统治者的意愿相契合，从而对某些方面否定了早前的成就，如同用一双双笔触勾勒出一个生动活泼的人物世界。
