在很多人看来，闭关锁国是从明朝开始的，清朝只是加强了这一做法。然而，这种观点是不准确的。明朝实行的是“海禁”，而清朝则采取了一系列措施，导致了闭关锁国。这两种策略虽然目的和手段不同，但都有着深远的影响。
在清初，没有外敌威胁沿海地区，但为了防止汉人与洋人的勾结，并对抗满清统治，清政府实施了“迁海令”。到了雍正时期，更进一步地封闭贸易，从而实行了严格的闭关政策，这一政策彻底切断了中国与世界之间的交流。
历史上，有张謇出使西域，有丝绸之路，有宋代强大的海外贸易，以及明代中西方交流等，都说明中国有着开放的大门。但是，这些开放的大门最终关闭，对于后来的中国来说是一个沉重打击。
1723年（雍正元年），由于与罗马教廷关于礼仪之争激化，雍正帝禁止天主教，不允许外国传教士进入国内传教，并限制贸易，被视为闭关锁国的一个标志。此后，又发生了一系列事件，最终形成了严格的封建体系。
1757年（乾隆二十二年），乾隆帝下达圣旨，在除广州以外停止宁波等港口对西洋贸易。这就是所谓的一口通商政策。然而，当时世界正在经历巨大变革，而我们却被隔离在一个小岛上自我陶醉。即便到现在，我们仍然感受不到这些变化带来的真正影响。
值得注意的是，当今时代人们评价康熙、雍正、乾隆时，却忽视了他们在关键战略上的失败。在民族发展的大事上，他们几乎没有作出决定性的贡献，只是在一些细节上展现出了他们的能力。而现代人认为，“一卷遮百丑”，但对于这些皇帝来说，他们只是一闪即逝的小恩小惠，而缺乏那样的重大决策，因此无法应对鸦片战争等挑战，最终导致近代屈辱。