马致远——秋思之祖，元曲四大家中的一位艺术巨匠。他的作品丰富多彩，杂剧作品尤为出色，有《江州司马青衫泪》、《破幽梦孤雁汉宫秋》、《吕洞宾三醉岳阳楼》、《半夜雷轰荐福碑》、《马丹阳三度任风子》等七种。同时，他的散曲也广受欢迎，其中有著名的《东篱乐府》，收录了104首小令和17套套数。
马致远的创作以神化道士为主，剧本中充满了全真教的故事。他生活在蒙古统治时期，当时虽然开始尊重汉法，但并未普遍实行，这给文人带来既有希望又有失望。在仕途上，他曾经有过抱负，但最终因职位不满意而早早放弃。随着时间的推移，他变得心灰意懒，一方面怀揣着对世俗名利的不满，一方面则自称隐士高人，以求解脱于世俗纷扰。
《汉宫秋》是他早期杰出的代表作之一，以王昭君出塞和亲故事为背景。这一历史事件原原本本地只是一个将宫女嫁给南匈奴单于的手段，而后世笔记小说、诗篇及民间讲唱文学不断加添增益，使其成为了一段传奇色彩浓厚的情节。而马致远则进一步虚构，将昭君出塞原因写成为了强大的匈奴压迫弱小汉朝；皇帝软弱无能，为群臣所挟制，同时深爱昭君；最后昭君悲剧结局是在黑龙江投水。这部戏成为了一种借助历史背景进行大量虚构的心理与情感戏剧。
