元朝的建立与早期扩张
元朝是由成吉思汗于13世纪初统一蒙古部落并开始了对外征服之旅。成吉思汗在其子窝阔台、忽必烈等继承人的推动下，逐渐将蒙古帝国扩展至亚洲大陆各地，并最终攻占中亚地区，甚至进而向欧洲和南亚进行了远征。
元朝的最大疆域
元朝在忽必烈登基后达到了其历史上的最大规模。在位期间，他不仅巩固了内政，还继续推进对外扩张。元军一度控制着从中国东部到波斯西部，从俄罗斯北部到印度次大陆南端的一片广袤土地，这使得“元”成为当时世界上覆盖面积最广的大帝国之一。
元代边境管理与防御体系
随着领土的不断增加，元政府也需要有效地管理和维护这些新获得的地盘。因此，他们建立了一套复杂的边境管理制度，并构建了一系列防御工事来抵御可能来自四面八方的威胁。这包括修建长城、设立军事基地以及实行严格的人口迁移政策，以确保边界安全。
内政基础与经济发展
在完成对周围地区的征服之后，元政府致力于巩固内部政治稳定和经济繁荣。为了这一目的，他们采取了一系列措施，如整顿税收制度、促进商业活动以及保护农业生产，使得整个国家经济得到显著提升。此外，对文化交流也有所促进，比如文艺复兴时期，它影响了世界各地艺术品和思想观念。
政治结构与社会组织
与其他封建制国家不同的是，元朝采用一种中央集权体制，即使用“察院”作为最高行政机构来统管全国。而且，在社会组织方面，由于多民族共存的问题，皇帝采取了一种柔性化策略，即允许少数民族保持自己的传统生活方式，但同时要求他们忠诚于中央政府。这一策略在一定程度上保证了社会稳定。
结束与遗产评估
由于各种原因，如自然灾害、疾病爆发以及内部矛盾加剧，最终导致了元朝衰败。不过，无论如何，都必须承认这段历史对于后世产生过深远影响。不仅是在科技、艺术领域留下宝贵财富，而且对于现代国家间关系乃至国际法有着不可磨灭的地位。"元朝有多大?"这个问题虽然已经过去千年，但它提醒我们一个时代伟大的辉煌，以及人类探索未知世界无尽激情所蕴含的情感力量。