政治腐败和中央集权的弱化
嘉靖年间（1522-1566），明朝正值中叶，国力渐衰。政治上，明世宗朱厚熜即位后，以宠信之臣为主导的宫廷政治导致了严重的权力的分散和腐败问题。宦官、太监等外姓入阁者大行其事，不断侵蚀皇权，使得中央政府对地方实行政治控制力减弱。此外，由于军队改革不力，加上财政困难，御林军成为一个腐败且效率低下的机构，对国家安全构成威胁。
农民起义与社会矛盾激化
嘉靖年间，随着土地兼并和税收增加，农民负担加重。由于官方对抗倭乱等边防问题投入大量资源，同时内忧外患连绵不断，加剧了社会矛盾。各地出现了一系列农民起义，如李自成领导的大顺军，最终导致了明朝灭亡。在此之前，大批贫穷的地主也被迫加入起义或逃往城市寻求生计，这些都反映出嘉靖时期深刻的社会矛盾。
文化艺术上的繁荣与僵化
同时，在文化艺术领域也有显著发展，如文学作品《三国演义》、《西游记》等在此期间产生，此外书画、雕塑等艺术形式也达到了新的高峰。但是这种文化繁荣背后，却也体现出一种僵化现象，即封建礼教与传统观念束缚思想自由，学术界则陷入争鸣，但更多的是针对古籍注释而非探索新知识。
科技进步与经济衰退
嘉靖时期虽然在科学技术方面有所突破，比如火药制备技术得到改进，但这些科技进步并未转化为经济发展，因为手工业生产仍然落后，而农业生产则因种种原因无法实现有效性提升。同时，由于矿产资源枯竭以及商业贸易受阻，从而影响到金属货币供应造成通货膨胀，并加剧了人民生活水平下降的情况。
天灾人祸频发及环境变化
嘉靖年间遭遇多次自然灾害，如洪水、干旱、高温，这些天灾人祸给当时的人们带来了巨大的苦难。此外，由于森林砍伐过度和土地开垦扩张引发土壤流失，加之气候变化，有研究指出这一时间段可能发生了极端气候事件，这些都进一步削弱了国家财政能力，为内忧提供了条件。而这些自然灾害同样也是促使人们开始思考如何更好地应对自然 disasters 的催生者之一。