豫剧丑角高兴旺，河南鄢陵县高庄村人，以1917年出生著称。自12岁跟班学戏，在漯河、许昌等地流动演出。1949年3月加入开封工人剧团，随团改组为开封市实验豫剧团，并于1956年合并为开封市豫剧一团。在此期间，他成为“祥符调”中的当家丑角演员。后转至河南豫剧院一团，担任主要演员，其代表作品包括《卷席筒》、《推磨》、《喝面叶》及《刘二楞卖烧饼》，以精湛的唱腔和细腻的情感表达赢得了观众的喜爱。
高兴旺在现代戏中展现了贴近生活、乡土气息浓郁、时代感强的艺术魅力。他善于体验人物内心情感变化，将生活中的真切感受融入舞台表现，使人物个性色彩鲜明且复杂多变。他主演的《推磨》尤其受到赞誉，不仅提升了自己的艺术境界，而且具备了一定的美学品格和强烈艺术感染力。
作为河南四大名丑之一，高兴旺以小丑见长，其天赋灵气、插科打诨令观众捧腹。他注意体察贫民百姓生活情趣，将自己置身于他们之中，以艺术形式表现他们创造新生活与追求美好生活的心态。他以诙谐幽默给予观众无尽享受，其中《推磨》的银幕搬运更是全国引起强烈反响，与魏进福、牛得草并列为“豫剧三大名丑”。
高兴旺生前曾获得河南省首届戏曲观摩汇演表演一等奖，并系河南省剧协理事。他的传世之作如《春秋配》（一拿三）中的“检柴”，一人兼饰三个角色，小旦老旦小生，一举成名。这不仅展现了他精彩绝伦的演技，也充分体现了他对艺人的深刻理解和卓越才能。