华表，作为古代宫殿、陵墓等大型建筑物前面装饰用的巨大石柱，是中国传统建筑形式的一种。据说，它既有道路标志的作用，又能为过路行人留言。在原始社会的尧舜时代，就已经出现了这种华表。简而言之，华表是中国传统建筑中的一种重要元素。
历史上，华表一般由底座、蟠龙柱、承露盘和其上的蹲兽组成。柱身多雕刻着龙凤等图案，上部横插着雕花的石板。这不仅是一种装饰品，而且具有强烈的象征意义，成为中国文化和历史的一部分。
在北京前后，有两对汉白玉的华表，这些华表与同建于明永乐年间至今已有500多年的历史。这两根华表，每根高9.57米，其直径98厘米，重20000公斤左右。在这些华表挺拔的柱身上雕刻着精美的龙和云，与远处天空形成鲜明对比，让人感觉庄严而神圣。
除了在宫殿、陵墓外，还可以在桥梁等其他地方见到这样的 华 表。而且，不同的人有不同的看法，对于为什么要矗立这样的大型石柱，以及它们起到了什么作用，都有不同的解释。
有的认为，它起源于古代的一个立术，即人们在交通要道竖立木柱作为方向标志；有的则认为它起源于远古时代部落图腾标志，而现在看来更多的是一种装饰品，上面的动物形象也从最初宗教意义演变成了吉祥寓意。
总之，无论如何看待，这些巨大的石柱已经成为中国文化和历史不可分割的一部分，它们不仅体现了当时技术水平，也反映出当时社会生活中的某些特点。