许良臣，北京人，以京剧票友闻名。出身于浙江杭州横河桥的许家，他的父亲因家族排行而给他取名宝柱。按照家族谱牒排列，先祖许学范是清乾隆三十七年（1772）进士，有“七子登科”之美称。族祖父许庚身的女婿张元济，是上海市文史馆首任馆长之一。生父曾在清光绪年间任磁州府知州，其“以”字辈中有著名作家高阳。
受家庭影响，许良臣自幼便对京剧产生了浓厚兴趣。他在复旦公学读书期间，对戏曲事业充满热情，不顾家人的反对，最终辍学投入戏曲学习。在谭鑫培指导下，他深入学习谭派戏，并拜陈彦衡为师，在北京和周子衡处补习程长庚等戏曲艺术。此后，他回到上海继续学习，并从高玉喜、仇月祥、尚和玉等老师那里进一步提高自己的演技。
1917年，21岁的许良臣进入云南省财政厅工作，但他的心仍然沉浸在京剧世界中。他利用业余时间参与演出，并逐渐成为了知名票友。在1925年，他回到了上海料理母亲董夫人病重时的事务，同时也继续教导学生。
1937年的八一三事变后，当日本海军第三舰队旗舰“出云号”威胁着上海时，许良臣捐款支持炸毁这艘船。他随后带领家人逃往香港，在六国饭店安顿下来。在香港期间，他受到粤港两地京剧票友的欢迎，并多次接受邀请参加宴会和演出。
离开香港后，许良臣经越南转道昆明，再次成为当地社会焦点。当他返回上海时，与日本特务机关接触，这些关系使得他面临选择：是否成为汉奸。最终，由于母亲孔钰文被外公外婆杀害的事故以及自己与受害者联合起诉并获得正义，这让他更坚定了不合作的心态。但这一过程也极大地影响了他的生活和思想，使得他更加珍惜自由和正义。
