圆明园，位于北京，是清朝皇家最大的私家园林之一，其建筑风格融合了中国传统与西方艺术，为当时世界文化交流的缩影。
1850年9月，第二次鸦片战争爆发，英国、法国等国对中国进行侵略。1860年8月21日，英法联军攻占北京，并要求清政府赔偿巨额金钱和开辟通商口岸。
清政府在外交上无力抗拒压力，被迫同意这些条件，同时作为赔偿的一部分，将圆明园及其附近地区租借给英法联军，以支付巨额赔款和修缮巴黎及伦敦大教堂的费用。
1860年10月13日至18日之间，由于意外事件（据说是误解或误传），英法联军士兵进入圆明园，对其进行了系统性的破坏和焚毁。珍贵文物被抢走或销毁，无数宝石、画卷、雕刻品遭到损失。
火烧圆明园不仅是一场文化灾难，也是中西方文化冲突的一个标志性事件。在此之后，一些国家开始反思自己的行为，而中国人民则深切感受到列强的残暴与对中华文物的践踏。
