窦犨，妫姓的窦氏，字鸣铎，也被称作鸣犊。春秋末期，他是晋国的一位大夫，但他的生卒年份不详。他主要活跃在晋定公时期。因为他的封地位于今太原古城村一带，这片土地曾经属于狼孟，后来 belonged to 阳曲县。而《阳曲县志·古迹》中记载：“古城，在县西北七里，是春秋时期晋大夫窦鸣铎的食邑所在地，现在村东和北面仍有古墙遗址。”因此，从历代文献来看，窦犨总是被认为是阳曲人。
据传说，窦氏源自夏朝少康之后，是妫姓的一个分支。在遭遇困难时，他们的先祖从洞穴中逃生，因此以“窦”为氏（《通志·氏族略》）。随着时间流逝，这个名字在家族内部得到了传承。
当时正值春秋末期，那是一个礼崩乐坏的大国争霸时代。诸侯不尊重王室，大夫们也不尊敬诸侯，而是一门心思地图谋自己的利益。这段历史让士人的品德日渐下降。但是在这样的时代背景下，窦犨却保持着对礼治的坚持，并致力于教化之事。他以其卓越的辩才和言辞能力，为国家的事务出谋划策，并倡导了礼乐治国的思想。在晋国以及周边其他国家，他都有一定的影响力，被孔子赞誉为“晋国之贤大夫也”（《史记·孔子世家》）。
与此同时，与赵鞅共同执掌晋国政权的人物之间存在着政治上的冲突。当时赵鞅为了扩展田亩、奖励军功并释放奴隶，将刑鼎铸造，用这种方式来革新旧制度，“名为晋卿实专晋权奉邑侔于诸侯”（《史记·赵世家》）。作为卿以下级别的大夫而居住在赵鞅建造的新都附近，不远处，对他进行改革和创新政策感到不满。
通过《国语·晋语九》的记录，我们可以看到一种不同的态度：当赵简子感叹雀类如何能够改变形态，而人类又无法改变自己的时候，窦犨就提出了一番不同的声音：“君子哀无人，不哀无贿；哀无德，不哀无宠；哀名之不令，不哀年之不登。”这句话意味着即使失去生命，也比失去道德更可悲；即使没有恩惠，也比没有美德更痛苦。范、中行二氏虽然强悍，却忽视民众生活，让他们死于非命，这种行为本身就是罪恶。而对于变化这一问题，他指出，只要几天工夫，就能见到巨大的变化。
然而，与此同时，由于政见上的差异，使得他与赵鞅产生了极大的矛盾，最终导致了一个悲剧性的结局——他的死亡。不过，在人们心目中，他依然是个神圣不可侵犯的人物，一直以来都有许多关于他的故事流传下来，如率领当地百姓修建汾河堰坝，以解决水患问题，让人们安居乐业。此外，还有关于横渠引汾河水灌溉农田，以及冽石山下的祠堂，都成为了纪念他的地方。这一切，无疑证明了他在民间的地位，以及对后世文化产生的深远影响。