猗顿，山西省临猗县出身的商业巨擘。战国时期，他是大型工商业者。在生计艰难时，听闻范蠡弃官经商迅速致富的消息，便前往求学。范蠡赐教：“欲速成富，当养五牸。”猗顿遵循指示，迁至西河（今晋南一带），在猗氏王寮大规模畜牧牛羊，并兼营盐业，十年间成为与陶公齐名的大富豪。
起家于贫寒，《史记集解》引《孔丛子》记载：原籍鲁国，是个穷困潦倒的青年，“耕则常饥，桑则常寒”，生活困苦不堪。当他听到越王勾践谋士范蠡辅助灭吴后弃官经商，用其策略致富，便前去请教。陶朱公同情他，将秘方授予：“当畜五牸。”牸即母牛，以此为基础逐渐壮大产业，最终致富。
经过辛勤经营，在今日山西临猗境南部20里处对泽地区，一片广阔而肥沃的低洼地带，为畜牧提供了理想场所。他最初就在这里放牧，由于他的努力和管理，使得畜牧业迅速发展，“十年之间，其息不可计。”
除了畜牧之外，猗顿还涉足盐业。他注意到位于自己居住地南边的河东池盐，便利用运送牛羊时顺便将池盐一起运输卖出。随着资本积累，他开始专注于开发河东池盐，从事生产和贸易，不仅成为手工业者兼商人，也推动了山林川泽资源开发。
开凿运渠据说是为了更有效地贩运池盐，加快速度，同时也是保护池塘不受外来水影响的事实需要进一步考证，但从客观需求、技术水平和财力上看，这种可能性并不远离现实。此外，还有可能参与珠宝交易及相关经验积累。
通过多方面经营，最终成就了一位倾国巨富，对当时社会产生了深远影响，被视为经济史上的重要人物，其故事激励后人不断寻找变革之道，并在经济活动中发挥作用。