明朝两个阶段的演变，决定了其在中国历史上留下的深远影响。从朱元璋建立明王朝到清朝入主中原，这一时期分为两个主要阶段：初期的繁荣与巅峰，以及后来的衰落与覆灭。
1. 明初兴盛
朱元璋即位后，采取了一系列改革措施以巩固自己的统治。他推行“废除官僚制度”，并实施严格的法律，如“株连九族”等，以震慑人民和官员。这导致社会秩序得到极大的恢复，并使得国家财政状况得到改善。同时，他还重视农业发展，将土地私有化，鼓励农民生产，从而提高了粮食产量，为国家积累了丰富的人力物力资源。
随着时间的推移，明朝进入了一个相对稳定的鼎盛时期。经济繁荣、文化昌盛、科技进步，使得明代成为中国历史上的一朵奇葩。在这期间出现了一批杰出的学者如黄仁宇、徐光启等，他们对于科学技术领域作出了巨大的贡献。此外，艺术创作也达到了新的高度，如绘画、书法等都有显著成就。
然而，这段时间内也存在问题，比如权力的集中导致腐败和专制加剧，以及中央集权下地方政府过度自治的问题。但总体来说，这是一个强大的帝国，在世界范围内享有很高的地位。
2. 明末衰落
然而，由于种种原因，最终导致了这一辉煌局面的崩溃。首先是政治腐败日益严重，一方面是由于长期战争（如抗倭战役）的巨额开支耗尽国库；另一方面，是因为皇帝和宦官之间的斗争引发内部矛盾。这不仅削弱了中央政府的实力，也加剧了地方势力的独立性，使得中央控制变得越来越困难。
此外，由于经济问题，比如通货膨胀、高昂税收以及自然灾害频发，都对普通百姓造成压力，不断地激化社会矛盾。而且，因为缺乏有效管理，加之天灾人祸不断，大量人口流离失所，无家可归，对整个社会结构造成严重破坏。
最后，即便是在最危急关头仍能组织起抵抗，但因缺乏统一领导，没有形成有效应对策略，最终导致被清军所击溃，而这个过程正是由前述多个转折点共同作用而成。
