明太祖朱元璋定都南京后，为了彰显自己建立新朝的伟业，便在1368年更改国号为“大明”，并颁布了“洪武”年号。洪武元年的岁末，即1370年，明军攻占大名府（今河北省邢台市），标志着明朝对北方地区的完全控制。此后，洪武五年（1372）又灭亡了元朝残余势力，使得明朝成为中国唯一合法政权。
洪武十八年（1385），朱棣发动靖难之役成功篡夺皇位，建立了一个新的政治格局。随后，他于1399年改元为“永乐”，并开始了对外扩张政策。在永乐十九年的正月间，由于地理位置和经济实力的原因，以及对外征服后的内忧外患，这一时期也被视为是国家治安较好的时期之一。
永乐二十八年的正月初三日，即1424年，一场突如其来的寒流席卷全国，大量冰雹和霜冻导致庄稼凋零，人民生活困难。这也是明代历史上著名的大寒波事件之一，对当时的人们来说，无疑是一个巨大的灾害性天气事件。
由于长时间战争消耗以及内部矛盾激化，“成化”、“弘治”两帝相继上任，他们采取了一系列稳定的措施来巩固中央集权，并加强农业生产，以减少民众负担，从而维持社会稳定。然而，在这期间，也出现了一些小规模的农民起义，如罗贯中的起义，但最终均未能引发广泛影响。
“嘉靖”、“隆庆”、“万历”的三个年代，是中国封建社会的一段特殊时期，这个时代虽然没有发生像前面提到的那么大的战乱或自然灾害，但是却伴随着严重的问题，比如严密的监察制度使得官员之间互相牵制、腐败现象频发；同时，由于人口增加和资源分配不均，也导致了一系列社会问题，如饥荒、疾病等。此外，这一时期还见证了文化艺术上的繁荣，如文学家王世贞、徐祯卿等人所作出的杰出贡献。
