马致远，自号秋思，元曲四大家之一，他的作品广泛涉及杂剧和散曲领域。马致远的杂剧著作共十五种，其中《江州司马青衫泪》、《破幽梦孤雁汉宫秋》、《吕洞宾三醉岳阳楼》等七种现存至今。此外，他的散曲亦享盛名，《东篱乐府》是其著作中的精品，其收录了104首小令和17套套曲。
马致远以神化道士为主题的剧本内容主要围绕全真教故事展开。在他生活的时代，蒙古统治者开始采纳“遵用汉法”并任用汉族文人，但未能普遍实行，这给汉族文人带来了既有幻想又多失望的情绪。尽管早年曾怀抱仕途抱负，并尝试将诗歌献于龙楼，却长期无果。他后来担任地方官员，但这段经历也未能满足他的期望。在这种不顺心的情况下，他逐渐感到厌倦世俗之物，以隐逸高人的姿态自居，同时在道教中寻求解脱。
《汉宫秋》是马致远早期创作的一部杰出之作，也是他杂剧作品中最为知名的一种。这部作品讲述的是王昭君出塞和亲南匈奴的事迹。这一历史事件原本只是元帝将宫女嫁给南匈奴单于作为笼络手段的一个简单事实，而后世笔记小说、诗篇及民间讲唱文学则不断增添故事色彩，使其变得更加丰富多彩。马致远在此基础上进一步虚构，将昭君出塞背后的原因写成毛延寿求贿失败，在画像时昭君被强索；而元帝则形象地刻画为一个软弱无力、深爱王昭君但又无法挽回命运的人物；最后，将昭君结局改写为她投江而终。这般编织，让《汉宫秋》成为了一部借助一定历史背景大量虚构的悲恋宫廷故事。
