马致远，自号秋思，元曲四大家之一，他的作品广为流传。他的杂剧有十五种，其中《江州司马青衫泪》、《破幽梦孤雁汉宫秋》、《吕洞宾三醉岳阳楼》等七种现存至今。除此之外，他的散曲也深受喜爱，《东篱乐府》收录了104首小令和17套套曲，是他散曲作品的代表。
在当时社会背景下，蒙古统治者虽然开始采纳汉法并任用汉族文人，但这种政策并未普遍落实，这对汉族文人来说既带来了希望又增添了失望。马致远本身也曾有仕途上的抱负，但事与愿违。他的一些残曲中表达了自己曾经向龙楼献诗却无回音的遗憾。在担任地方官员期间，他也未能满足自己的期望，最终因心灰意懒而选择隐居，以道教求得解脱。
《汉宫秋》，是马致远早期创作的一部著名杂剧，它讲述的是王昭君出塞和亲故事。这一历史事件在后世文学作品中的描绘多有增饰，尤其是在《后汉书·南匈奴传》的记载中加入了一些情节，使之成为一个充满戏剧性的事迹。马致远的《汉宫秋》则进一步虚构了这一故事，将它塑造成一个关于弱国被强敌压迫、美女被迫投江的情感悲剧。此类艺术加工使得原有的历史事件变得更加引人入胜，同时也反映出当时人们对于国家命运和个人悲欢离合的心理状态。
