他是一位深受当时文景之治影响的学者，年轻时便展现出了强烈的求知欲和政治抱负。晁错不仅博览群书，而且还曾经学习过法家的思想，并且对今文《尚书》有着深入的研究。他在仕途上的崭露头角是在担任太子舍人、门大夫期间，这一职位后来又升迁为博士。在汉朝历史上，他被视作刘启（即景帝）的智囊团成员之一。
晁错对于汉朝面临的一系列问题都有着自己的见解和建议，比如针对匈奴不断侵扰的问题，以及土地兼并等国内问题。他提出了积极备战、发展农业等方案，并且详细分析了西汉与匈奴之间的军事对比。他的这些策略最终得到了汉文帝的赞赏，并被授予中大夫这一高级官职。
随着景帝即位，晁错继续在朝廷中发挥作用，被任命为内史，然后是御史大夫。这一时期，他提出了削夺同姓诸侯王地盘以及修改法律制度等改革方案，以巩固中央集权。尽管这些建议激起了一些反弹，但他坚信早日采取行动将会带来更好的结果。在《削藩策》一文中，他以“晚削不如早削”来形容这种情况，最终成功说动了景帝采纳了他的计划，即将吴王濞的地盘进行缩减。
然而，在这个关键时刻，晁错遭遇到了来自父亲的一次劝阻，他们担心他的行为可能引起更多敌意。但是晁错坚定地维护了自己的立场。当吴楚七国借口诛杀晁错而发动叛乱的时候，外戚窦婴趁机向景帝推荐腰斩晁错以平息叛乱。尽管如此，当周亚夫率领军队最终平息了这场叛乱之后，对于 晁错是否正确也成为了历史的一个永恒话题。而关于他个人命运，无疑留下了一段悲剧性的故事：从致力于国家安宁到悲惨死亡，一生的努力似乎未能得到应有的回报。