武则天，一个名字，在中国历史上如同一道闪耀的星光，照亮了唐朝的晚年。关于武则天的故事简短而又充满传奇色彩，她不仅是中国历史上的唯一女皇帝，更是一位政治家、军事家和文化改革家的典范。在她统治结束后的岁月里，无论是正面评价还是批判性的看法，都无法掩盖她在历史舞台上的巨大影响。
从她的崛起到巅峰，再到最终的下台，每一步都伴随着无数争议和话题。武则天出生于公元624年，是一个普通家庭中的孩子，但她的命运却与众不同。她早年的生活充满了波折，从被迫改宗佛教到成为皇室成员，这一切似乎预示着她将走上一条非凡的人生道路。
然而，当时社会对女性的地位极其低下，女性甚至不能拥有自己的土地或财产，更不用说参与政治。但武则天并没有因此放弃，她通过婚姻结盟，与高宗李治结成了一段强大的联盟。当李治即位为唐高宗时，武则天以贤妻良母著称，并迅速掌握了权力中心。在这期间，她展现出了超乎常人的智慧和策略，将自己塑造成了一名不可忽视的政治力量。
当高宗去世之后，即便有许多人认为女主持国家政务是不合适的，但武则天并未放弃。她利用手中的权力，一步步地巩固自己的位置，最终在公元690年正式登基成为皇帝。这一举动震惊了整个帝国，因为这是自汉末以来第一次由女性担任最高统治者。
作为女皇帝， 武则天采取了一系列措施来巩固她的统治。首先，她重新整顿中央集权制度，使得地方官员更加听命于中央政府。她还进行了一系列经济政策改革，如鼓励农业生产、限制商业活动等，以此来稳定经济基础。此外，对文化艺术领域也进行了重视，加强文教教育，为文化发展注入新的活力。
尽管如此，不少人仍然对她的统治持怀疑态度，他们认为只有男性才能真正掌控国家机器。而且，在晚年的某些政策选择中，也出现了一些失误，比如过度依赖宦官势力等问题，这些都为后来的批评提供了借口。不过，无论如何评价，我们可以肯定的是，在那段时间内，没有人能够否认武則天对于唐朝乃至整个中华民族所作出的贡献和影响力。
到了公元705年，由于健康原因以及国内外多方面因素（包括宦官排挤及民间反对）， 武則天不得不宣布退位，让位于儿子太子李隆基，即后来的玄宗。在这个过程中，有关她的形象开始逐渐模糊化：一些史书记录下来更多的是赞扬之词，而其他作品，则可能会夸大或者曲解事实，以迎合时代背景下的需要或偏见。这些不同的叙述方式共同构成了我们今天对于这段历史人物形象的一种复杂多层次的认识。
总体而言，从现代社会观点来看，无论是好坏，都难以避免地承认在那个时代条件下，任何领导者的决策都是基于当时可供选择的情况。而且，就像所有伟大的领袖一样，无论是在成功还是失败的地方，那些决定都曾经深刻地改变着世界。如果我们要问“在她统治结束后，她留给后世的是什么形象？”那么答案显然是一个既复杂又丰富多彩的人物——既有创造性也有破坏性，有勇敢也有残酷，有智慧也有盲目；但无疑，这个形象已经深深烙印在人类历史的大棋盘上，被永远铭记下去。