在中国历史上，乾隆帝（1711年—1799年），名弘历，是清朝第六位皇帝，以其长期统治和对文化艺术的推崇而闻名。他的晚年是由一系列政治、经济和社会问题所困扰，但同时也是他对文化遗产的关注和保护达到高峰。
· 政治挑战
在乾隆晚年的前十几年里，蒙古部落不断反抗清朝统治，这些叛乱严重影响了国家的稳定。在这些压力下，乾隆开始更加依赖自己的宦官们，而这导致了中央集权进一步加强，同时也削弱了地方政府的实力。这一时期，外患内忧交加，加剧了天花病疫情，使得帝国面临前所未有的挑战。
· 经济困境
随着时间推移，农业生产水平下降，对于日益增长的人口来说是一个巨大的压力。由于过度开采矿产资源，也导致了一系列环境问题，如荒漠化等。而且，由于贸易不佳和财政赤字增加，使得国家财政状况越来越紧张。尽管如此，在他的领导下，对工商业发展仍然保持着一定支持。
· 文学艺术繁荣
尽管面临种种挑战，但是在他的晚年中，并没有阻止文人墨客继续创作，他们以诗词歌赋为主导，而这正是他们最擅长的地方。许多著名文学作品如曹雪芹的小说《红楼梦》，以及其他多部戏曲作品，都在这一时期产生或完成。此外，他还特别重视史学研究，为后世留下大量珍贵文献资料。
· 考察旅行
为了巩固边疆安全并展示帝国威望，乾隆亲自进行了一次规模宏大的“四方巡游”，即“御幸四川、云南、贵州及福建之行”。这次大规模的旅行持续数月，其目的包括但不限于调节边疆地区的问题，同时也是向臣民展示皇权无穷尽力的象征。
· 后续影响
虽然他去世后的混乱局势让人怀疑他的贡献是否值得，但事实证明，即使是那些似乎被忽视的一段历史，也有其不可磨灭的地位与意义。他对文化遗产的深厚理解和积极维护，不仅成就了一个时代，更为后来的中华民族提供了宝贵精神财富。在国际交流方面，他鼓励学习西方知识，使中国走上了现代化道路。