在中国古代，皇位代表着荣华富贵，代表着无上权势，代表着尊贵地位，没有谁不想坐上那把龙椅，为此各方势力间发生过无数次战争，君臣反目，父子成仇，手足相残，千百年来上演了一幕幕冷酷无情的皇位争夺战。
唐太宗李世民为夺得皇位，发动了历史上著名的玄武门之变，杀死兄长李建成跟四弟李元吉，逼父禅位；明成祖朱棣为夺得皇位，发动了历史上著名的靖难之役，历时三年，取得胜利，侄子建文帝朱允炆在战乱中不知所踪，让人感慨皇家残酷。
汉朝开国皇帝刘邦，从沛县一个小亭长起家，一群兄弟跟在他身后打江山，尤其是韩信，可以说他一人打下了汉朝的半壁江山，但最终被杀死在长乐宫中；明朝开国皇帝朱元璋，为了生存给地主家放过牛，去庙里放过和尚，起义后一群兄弟生死相随，但太子朱标去世后，常遇春、蓝玉等一班武将集团全部被灭，功臣死了一大半，让人感叹帝王无情。
在中国几千年的历史上，大大小小的皇帝一共有近500个，而秦始皇嬴政，作为中国历史上第一个皇帝，对中国和世界历史均产生了深远影响，也是唯一一个没有斩杀功臣的皇帝。
秦始皇13岁继承王位，任用贤能将相，指挥千军万马，相继灭掉六国，成为首位完成华夏大一统的铁腕人物，39岁登上皇位，成为古今中外第一个称皇帝的封建王朝君主，在位37年，功绩显赫，被明代思想家李贽誉为“千古一帝”。
秦始皇攻打六国的时候，任用了王翦、蒙毅、李斯、章邯等一大批能人将相，这些人都是秦始皇的左膀右臂，为秦王朝的建立立下了汗马功劳。
统一大业完成后，秦始皇对昔日立下大功的臣子们，该封的封，该赏的赏，从未动过杀戮之心，即便是祸乱宫闱的吕不韦，秦始皇也只是将他发配流放，并没有下令杀他。
秦始皇之所以做到如此，一是与春秋战国以来尊重功臣的风气有关；二是秦始皇内心非常强大，不惧怕任何人抢夺他的江山，这种气概魄力，鲜有人能及。